采桑养蚕

　　“那时妈妈没土地，全部生活都在两只手上 。” 《听妈妈讲那过去的事情》这首歌里唱的就是我们父母那辈的生活呀。

　　那个年代，一年四熟的采桑养蚕是农家最大的盼头。养蚕工作是在生产队共育室里封闭进行的。我妈那时还年轻，已是养蚕高手，她和其他几个妇女要吃住在共育室里专心养蚕，小孩子只有到采茧子时才可去轧闹猛。后来分田到户了，我们也长大了，慢慢开始参与养蚕。

　　养蚕准备工作在年前就开始。冬忙结束后，我爸会带我和妹妹，拿着磨好的桑剪去给桑树剪枝，再在每棵桑树树根旁挖个坑，施上猪粪肥，让桑树在冬季里积聚能量，开春更加枝繁叶茂。

　　清明过后，堂屋就要清理干净，再用石灰水消毒。妈妈早早备好收蚕种的工具，专用切叶刀具、砧板、小匾、纱网、鹅毛、塑料薄膜等都消好毒，再晒干、藏好。我们帮忙做蚕宝宝“上山”用的柴龙。

　　蚕种到家后，为了保温，得用新的塑料薄膜封闭蚕室。蚕室里用木炭缸加热，台柱上的专用温度计是妈妈频频注目的方向。摘嫩桑叶、洗净、切碎、收蚁，这些最初的工作都需要她一个人独立完成。

　　此后近1个月，蚕成了她最疼爱的宝宝。小蚕时，哪一眠要摘哪张叶都有讲究。到了大眠醒来，蚕宝宝已脱了3次皮，从原来的小黑点儿变成灰褐色，最后变成白里透青的“大胖子”，吃起叶来“沙沙沙”响。妈妈称它们“小蝗虫”，满眼是爱。这时候最忙了，一方面，田里活繁重，整根桑条剪下，一担担挑回家，还要一张张桑叶采下来擦干方便喂蚕，每个环节都缺人手。

　　养蚕的种种辛苦，到上山、采茧时，全部化作妈妈满脸欣慰的笑。因为她养的蚕个个健康粗壮，没有木蚕、僵蚕。大蚕时，蚕宝宝皮肤由青白变奶黄，收身缩小了，嘴上有丝微露。这时候全家人齐动手，轻轻将蚕宝宝捉到脸盆里，撒到早已布好的柴龙上，然后闭门、开窗。接下来的四五天，我们说话走路都得轻着点。采茧时，别人家里臭烘烘，“乌咖蚕”满地都是，而我们家里只有茧子的香气，妈妈摸着白花花的茧子，爱不释手：“你捏捏看，硬邦邦的，茧层厚着哪！”

　　头蚕茧子往往能卖出好价钱，所以爸爸不舍得让妈妈留，全部挑去茧站，妈妈只悄悄藏起几把双宫茧。

　　二蚕，也称夏蚕，养在热天，这时桑叶不多，只能从每棵桑树拳头上新长的嫩枝上摘些多余的桑叶。许多人家不养这一季，可妈妈坚持养，以便收了茧子做丝绵袄。她和奶奶会烧茧子、剥绵兜、拉丝绵、翻棉袄，事无巨细。

　　随后是中秋蚕，养在高温天，那时桑树虫害多。妈妈在养秋蚕前，把蚕室、蚕具彻底消毒，家里全是石灰水和消毒药水味。这一季蚕生长速度快，所以喂叶量和喂叶次数必须大大增加，到大蚕时，爸妈摘叶喂蚕忙到顾不上吃饭。

　　这时候，我们会惦记过七月半，这是夏天最值得期盼的节日。客人来了，大人边客气着奉茶、寒暄、夹菜，话题总离不开“蚕经”。中秋蚕和春蚕都是重头戏，是家里一年的主要收入来源之一。听得出来，蚕还在匾里，卖了茧子收入的钱，爸爸已打算好怎么开支了。

　　最后一季是晚秋蚕。秋风初起，桑树条上光秃秃的，仅剩枝尖上几张嫩叶在秋阳里摇曳。别人家干脆把桑叶摘了晒干喂羊了事，但我妈还是不肯放弃。她说，虽然这一季蚕特别难养，也卖不了几个钱，但蚕茧特别厚，质量高，适合剥绵兜。妈妈还悄悄告诉我：“你爸特小气，辛辛苦苦养了蚕，从不让我留点好茧子，有时我实在需要些头蚕茧子，要牛牵磨一样跟他讨很久，才勉强留了些，其实是做给你爸自己穿，我的苦心他不会懂。这半张晚秋蚕就是我一个人的私房活，叶是我不怕麻烦不怕冷，冒着西北风去桑条尖上收来的，他也不来参与也没资格去卖，我乐得自己养自己支配，累也开心。”

　　望一眼妈妈布满皱纹的笑脸，再看看养在她自己床前的那匾蚕宝宝，我心里满足而欣慰。

　　○徐美芬  市女作家协会会员，桐乡一中退休教师。作品发表于《英语周报》《嘉兴日报》《桐乡文艺》《今日桐乡》等报刊。