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4位哈佛男孩扎根桐乡,上演“细胞大作战”

2023-05-02 10:42   来源: 桐乡发布    作者: 记者|沈晓洲   编辑: 沈剑慧 发表于:  浙江桐乡

开栏语

  寻尖兵、立标杆,高质量发展之路,需要“尖兵”向上突围。它们或在细分领域占据着第一市场,或以某项技术领跑国内外,又或者是产业链条上的关键一环。桐乡发布开设“尖兵”专栏,重点聚焦桐乡发展壮大的“热血尖兵”,为区域经济发展注入强大动力,全面展示桐乡勇担使命,以攻坚的姿态抓发展、开新局。


  晚上11时,夜幕已沉,渐归宁静。

  墨卓生物科技(浙江)有限公司的实验室里,科研人员仍专注地进行实验操作。头顶的日光灯将整个实验室照得通亮,除了偶尔围绕实验操作的低声交谈,打破这平静的,只有那台MobiNova:registered:-100单细胞测序文库构建系统工作时发出的低沉声音……

  这种争分夺秒工作、与时间赛跑到深夜的景象是墨卓团队的常态。两年常态的坚持下,终于迎来了“收获季”。

  去年,墨卓生物发布了首款产品——MobiNova:registered:-100高通量单细胞多组学测序解决方案,该产品单次运行仅6分钟,可捕获约十万细胞,细胞捕获率可达70%,一举打破了长期由国外垄断的局面。

  硬核技术的破局,要从4位年轻的哈佛博士说起——2020年,墨卓首席执行官裴颢、首席技术官郑文山、首席运营官刘寒三位创始人,将墨卓从波士顿带到桐乡,从零开始,攻关单细胞测序技术。一年后,随着“90后”哈佛博士徐云飞的加盟,哈佛“四剑客”正式成团,共同开启那扇“单细胞测序技术”的神秘之门。

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△首席运营官刘寒、首席执行官裴颢、首席技术官郑文山

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△资深科学家徐云飞


一次跨越大洋的奔赴

  要听懂一家科技企业的创新故事,首先得简单了解什么是单细胞测序技术。

  人体有40万亿个细胞。简单来说,就像世界上没有两片相同的叶子,对于多细胞生物来说,细胞与细胞之间是有差异的。传统的研究方法只能测出每个细胞的表达平均值,丢失了异质性信息。

  就好比细胞的大合唱,只能看平均水平。有了单细胞测序就不一样了,大家挨个独唱,谁走音、谁假唱,一下就能揪出那个“间谍”细胞,从而为基础科研、药物开发和临床诊断等提供重要的技术助力。

  然而在我国,单细胞测序领域一直被国外产品严重垄断,导致技术应用的成本非常高,急需国产替代。

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  一个梦想的点燃,有时只需一个使命的召唤。

  彼时,远在大洋彼岸的裴颢和郑文山、刘寒在哈佛大学校园里已创办了墨卓,正在密切关注着国内相关领域的行业发展。2019年,世界互联网大会乌镇峰会期间,一次和导师韦茨教授的“乌镇之行”,让裴颢爱上了这个美丽、静谧的江南水乡,并下定决心把桐乡作为墨卓的全球总部。

  “归国创业是最让我有成就感的决定,把自己的研究专长与国家发展所需紧密结合,桐乡政府的支持也是我们的创业路能走得如此通达的关键!”裴颢感慨地说,落户桐乡2年多的时间,印象最深刻的不仅有实验室和净化车间内外的日日夜夜,更有桐乡政府和职能部门的服务保障。

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  在政府的关爱下,墨卓落地后的最初十个月时间,都在“乌镇院士之家”办公、做科研。团队也从最初的哈佛“三剑客”,到哈佛“四剑客”,逐步完成了初期二十多人团队的组建。


一场自立自强的突围

  要将高端科研仪器产品化,元器件的可靠性、稳定性必须过硬。然而,极大的技术难度,让团队一度面临危机。

  初期,为了不断提高产品稳定性,团队成员进行了一次又一次实验。生物实验存在诸多变量,温度、湿度的微小差异都可能使得实验结果相去甚远。

  “曾经我们在实验中有180多个参数,这就是180多个变量。如果其中一个发生变化,就会又产生一种可能性。”裴颢介绍,研发过程中,团队经历了一遍遍推倒、重来,一遍遍摸索、探究。那段时间,团队没日没夜泡在实验室测试数据,常常一抬头,才发觉东方既白。

  但抱着不破楼兰终不还的信念,大家想办法迭代技术,最终在已有的液滴微流控技术基础上进行了进一步创新,自主研发了细胞和试剂“分区”设计、微球包裹高速流道,以及 Lightcut:tm: 光激发分离三大创新技术,单细胞捕获率和稳定性都可以比肩国外的企业。

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△MobiNova:registered:-100高通量单细胞多组学建库系统

  产品产业化落地是墨卓经历的另一个瓶颈。由于整套产品体系比较复杂,需要仪器、微球试剂、生信软件、微流控芯片等各个端口。围绕整体解决方案的“降本”,墨卓生物开始进行自主的、从零开始的设计、研发以及产业化。

  郑文山回忆,“墨卓最初的研发阶段所采用的原材料大多以国外进口为主。就拿生物试剂来说,如果从国外进口,成本就增加了好几倍。”团队被“逼上梁山”,转而联袂国内厂商一起摸索,进行国产化,逐步进行高质量国产原料的替代来实现成本的降低。

  大到核心部件,小到一个工序,墨卓全部都是从源头做起,进行自主研发生产,最终实现了对整个流程的精准把控,自主研制的产品性能也达到了国际主流产品水平。

  自强者胜。啃下了国产替代的“硬骨头”之后,如今,墨卓生物已获得了超过2亿元人民币的融资,目前估值已超11亿元。


一个全新梦想的启航

  时针指向早上9点,徐云飞的身影总会准时出现在墨卓新总部大楼里,开启一天的工作。这段时间,他忙着和高校、医院的研究团队开展学术对接,探讨利用单细胞测序技术来探索癌症的治疗方案。

   忙归忙,在工作之余,徐云飞还是抽空办了一件“人生大事”——正式落户,成为了一名“新桐乡人”。

  哈佛博士,为何选择落户桐乡?“在桐乡,我能找到工作和生活的平衡,无论是在心理还是生活上,会有归属感,我觉得自己是城市里的一员。”对于徐云飞来说,在桐乡生活近一年多来,有过一种从没体会过的安心感,这种感觉来自于热爱的单细胞测序事业,也来自于这里的人文环境、生活方式、对待人才的政策。

  从选择一家公司,到“加盟”一座城市,徐云飞的选择,也成为墨卓继续扎根桐乡实现高质量发展的重要动力。如今,墨卓已在乌镇总部建成并启用了6000平方米厂房,包括800平方米十万级净化车间,以及P2细胞实验室、PCR实验室、光学实验室等各类先进实验室,拥有国际标准的芯片、试剂、机器全产品线制造能力,为大规模化生产提供保障。

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   今年,墨卓还将进一步开拓国内市场,同时积极推动产品出海,依托墨卓在美国波士顿、新加坡的子公司,开拓北美和亚太市场。

  立足桐乡,心向世界。正如刘寒所说,“我们希望能够做一家能将技术和研究转化为改变世界的力量的公司,公司不只是赚一些钱,而且能为人类健康作出一点贡献,能够让技术真正惠及每个人的健康生活,更希望把这份成绩写到祖国的大地上。”

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