丝绵和丝绵被均为桐乡的传统特产。桐乡是全国著名的蚕桑之乡、丝绸之府。这里出产的丝绵，质地坚柔，无筋、无块、无杂质、色泽洁白，以此制作的丝绵被，轻柔暖和，还能散发出一种自然的清香，深受海内外客商欢迎。
丝绵也称“大环绵”、“手绵”，在桐乡流传很久，具有悠久的历史。清光绪《桐乡县志》上就有“大环绵……洁白如云，形如弓而甚韧”的记载。民国《乌青镇志》关于“手绵”是这样记载的：“手绵用蛾口茧及同功茧煮熟，以水浸之，用手剥成绵兜……用绵兜制衣被极轻暖。吴兴蚕书云：出乌镇者为上，匀薄如纸，莹洁如玉。”
志书上所说的“绵兜”，是桐乡人对丝绵的俗称。丝绵的制作方法均为传统的手工操作。制作时，一般选用“蛾口茧”和“同功茧”作原料。所谓“蛾口茧”即制蚕种用过的蚕茧。这种蚕茧已被蚕蛾咬破口。“同功茧”又称“双宫茧”，即由两个蚕宝宝共同做成的蚕茧。这两种茧均不能用来缫丝，但却是剥制丝绵的上好原料。除以上两种蚕茧外，也可以用夏秋蚕茧剥制。但尽量不要用丝厂的下脚茧，因为这种蚕茧已经过火烘，剥成的丝绵性脆，缺乏韧性。
制作丝绵时，首先将蚕茧煮熟浸于清水之中，然后取出茧中的蚕蛹，将茧壳剥开扩松绷套在拳上。待绷叠到五、六层之后，扩成袋型，兜套在一只特别的半圆形竹弓上，汰洗干净后取下，以线串挂起来晾晒，晒干后即成一只只“洁白如玉”的绵兜。
丝绵被的传统制法也是手工操作，首先将一只只半圆形的绵兜，撕开一个缺口，拉成绵片，然后由两人面对面分别拉住绵片两端，巧妙地用劲将绵片扯成一层层丝绵，俗称“扯绵兜”。这巧妙地用劲，说说简单，做做就不容易。它巧就巧在要根据密度需要，不强不弱、不急不慢地绷扯。只有这样才能扯成“匀薄如纸”、“莹洁如玉”的绵絮。将这种柔软的丝絮一层层地叠起来作被芯，再用绣有鸳鸯图案的绸缎作被面或被套，一条条上乘的丝锦被并制成了。
如今，桐乡市生产丝绵被的企业已有几十家，所产的丝绵被质地柔和，保暖功能强，睡眠于这样的丝绵被窝之中，真好比鸳鸯共栖息于丝水之中。正如清代嘉兴诗人朱彝尊在一首《棹歌》中所写：“织成锦衾碧间红，缭以吴锦四五通。锦上鸳鸯三十六，双栖夜夜水纹中。”
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